De zon komt op, de tent is eens niet vochtig van de dauw. We kunnen alles droog opbreken en inpakken. Het dorpje waar we de nacht hebben doorgebracht lijkt nog te slapen ondanks het luiden van de klok in de kerktoren. Dan de fiets op voor de laatste kilometers. De weg slingert van dorp naar dorp, of juist langs de kleine dorpen door kilometers maïsvelden. Soms trachten we de beregeninginstallatie te vermijden en we krijgen toch eens een flinke douche. We passeren de luchthaven van Tarbes. Dan komt de rechte lijn richting Lourdes.

Buiten de prachtige natuur en de prachtige kerken, burchten en kastelen komen we ook wel enkele merkwaardige meer hedendaagse bouwwerken tegen. Je hebt de restanten van oude aquaducten, oude bruggen van de 15de-16de eeuw, Hoge boogbruggen voor het treinverkeer, kanalen, met afdammingen voor watermolens, sluizen voor het bootverkeer

Naast de vele kerken zijn er natuurlijk ook schitterende wereldlijke gebouwen. Oude burchten en kastelen die doen dromen van ridders en jonkvrouwen. Stadspoorten en belforten die getuigen van vrije gemeenten en steden. Vestingwerken en commanderijen die getuigen van honderden jaren oorlog met de buurlanden. Zo bezoeken we een oude commanderij waar de eigenaar heel zijn leven gewerkt heeft aan het onderhoud en instant houden van een vervallen kasteel. Een levenswerk die de tand des tijds niet zal overleven, Je ziet dat de man evenals zijn burcht veel van zijn glorie is verloren.

Trekkend van dorp tot dorp zien we kerken in verschillende bouwstijlen. De vele Romaanse kerken; soms prachtig bewaard, soms resteren er slecht enkele muren. Vervallen of goed gerestaureerd ze getuigen van een rijk verleden. De geschiedenis vertelt hoe er een bloeiende periode moet zijn geweest en door oorlog of ziekten deze glorietijd soms abrupt een einde kende. Restanten van een oud kasteel of kerk hebben hun plaats nog in soms verlaten dorpjes. Toch zijn er ook kerken die door de plaatselijke gemeenschap met enige fierheid verzorgd worden. In L’Epigne treffen we in de prachtige kerk een volledige poetsploeg die de hoogdag van Maria Hemelvaart volop aan het voorbereiden zijn. Bij het verlaten van de kerk krijgen we nog een lokale specialiteit mee voor onderweg, ze hadden er meer dan genoeg voorzien voor de poetsploeg.

Het lijkt te gek om bergop-bergaf te voet of met de fiets de natuurelementen te trotseren. Het moet toch gemakkelijker kunnen! En toch! De twee dames uit het verre Limburg die de uitdaging aangaan en hun grenzen willen verleggen. Of de Duitser die familie gaat bezoeken in Cahor. Of die twee oudere mannen opzoek naar wat eten en water en moeten vaststellen dat er geen winkeltje is in dat verlaten dorpje. Of die dame met een dikke laag zonnecrème die heuvels en dalen trotserend opzoek is naar wat? Een confrontatie met Gods schepping? Een confrontatie met zichzelf?

Trekkend door het mooie landschap kom je allerlei dingen tegen. We verlaten een dorp en horen een sirene, het doet ons denken aan luchtalarm om de mensen te waarschuwen dat ze naar de schuilkelders moesten. Zou er ergens gevaar dreigen? Het alarm stopt en even later herhaalt het zich tot 4 maal toe. Daarna gaat er een daverend gedonder door de lucht als bij een zwaar onweer. De grond lijkt te daveren. Geen aardbeving maar een ontploffing in een steengroeve is de oorzaak. Vandaar de waarschuwende sirene.

Slapen in een oververhitte tent is niet eenvoudig. Buiten slapen is niet echt een alternatief: muggen, dazen, dauw en soms regen. Dan maar eens opstaan om wat af te koelen. De pracht van de sterrenhemel doet je even stilstaan bij de kleinheid van de mens. Het zien van een vallende ster herinnert me er aan dat elke mens, ieder individu, hoe klein hij ook lijkt, door God wordt bemind.

Een verslag neerschrijven over een tocht van 25 dagen, een fietstocht van 1530km langs de wegen van de Camino, de weg naar Compostella, is een hele uitdaging. Je kan de route volgen op de kaart en een routebeschrijving neerschrijven om anderen tips en tricks te geven die dezelfde weg willen gaan. Dat is echter niet de bedoeling van dit verslag.